Численность населения Беларуси на 1. июля 2001 г. составила 9972 тыс. человек. Беларусь - полиэтническое и поликонфессиональное государство, где вместе с белорусами (81,2% от всего населения) проживают представители более 100 национальностей. Народ Беларуси как социально-политическая общность конкретной территории и государства еще с древнейших времен представлял собой полиэтническое и поликонфессиональное сообщество различных этнических объединений, преимущественно славянской лингвистической группы. На конец 19 в. это белорусы, русские, поляки, украинцы (малочисленно - чехи, словаки); представители балтийской лингвистической группы (соответственно литовцы, латыши, главным образом латгалы, и потомки прусско-ятвяжского населения); семитской группы (евреи); тюркской группы (татары, караимы); представлены германская (немцы, шведы), романская (французы, итальянцы), финно-угорская (эстонцы) и индоарийская (цыгане) группы. Традиционно в религиозном отношении в Беларуси почти всегда численно преобладали христиане, главным образом православные, католики и грекокатолики (или униаты). В меньшей степени исторически были представлены протестанты - кальвинисты, лютеране и др. Далее по численности следовали иудеи (евреи и караимы) и мусульмане (татары) и др. Православие бытовало в Беларуси главным образом среди местного славянского и частично балтского населения. Католицизм, протестантизм, иудаизм, ислам распространились через миграции групп польского, немецкого, еврейского и татарского населения. Местные жители приобщились к этим вероисповеданиям лишь в конце 14 и 17 вв. По переписи населения 1999 г. в Беларуси проживает более 1142 тыс. русских (11,4% от всего населения республики). Этнические русские проживали в Беларуси на протяжении всей ее истории. Наиболее интенсивно количество русского населения в Беларуси стало увеличиваться в период после Преобладающее большинство русских в значительной степени растворено в белорусском этническом окружении, однако они сохраняют свое национальное самосознание, в том числе самоназвание и язык, а верующие - религию. Поляки составляют следующую (после русских) по численности группу населения Беларуси - 396 тыс. человек (3,9%). На западных землях Беларуси проживают в течение нескольких столетий. Характер расселения в целом дисперсный, однако наибольшая концентрация польского населения характерна для западных районов Гродненской, Брестской, Витебской и Минской областей. Среди городского населения поляки составляют около 5%, однако в ряде городов запада Беларуси (Гродно, Лида, Поставы, Ошмяны, Мосты, Вороново и др.) и в Минске их удельный вес значительно выше. Украинцы составляют четвертую по численности после белорусов, русских и поляков группу населения Беларуси (по данным на 1.1.2000 г. 237 тыс. человек, или 2,4% населения). Основной наплыв украинского населения с четко выраженным самосознанием пришелся на 18-20 вв. Наиболее многочисленные его группы в начале 20 в. проживали в Пинском, Кобринском, Брестском, Гомельском, Речицком, Бобруйском и Быховском уездах. В послевоенные годы в Беларусь переселялись главным образом городские жители - специалисты в различных областях промышленности, чиновники, интеллигенция, деятели искусства и культуры. Характер расселения украинцев на Беларуси в целом дисперсный, существуют компактные ареалы в Пинском, Кобринском, Брестском, Столинском, Гомельском и некоторых других южных полесских районах. По вероисповеданию большинство жителей, которые относят себя к украинцам, - православные, но есть и католики, униаты и протестанты (баптисты, пятидесятники). Евреи составляют пятую по численности этноконфессиональную группу Беларуси (свыше 28 тыс. еловек). Начиная с 1980-х гг. их количество значительно сократилось за счет эмиграции в Израиль и страны Запада. За последние годы интенсивность миграции существенно снизилась. Характер расселения дисперсный, однако с преобладанием в городах и небольших поселках городского типа. По данным переписи 1989 г. в Беларуси около 7 тыс. литовцев. Проживают они в Беларуси издавна, в целом дисперсно, есть села с компактным расселением (Островецкий, Вороновский районы Гродненской области, Браславский район Витебской области). Литовцы значительно растворены в белорусском или белорусско-польском этническом окружении. По данным переписи 1999 г. в Беларуси проживают представители 123 национальностей: татары (13 тыс. человек), азербайджанцы, армяне, латыши, корейцы, немцы, грузины, осетины, цыгане, молдаване и др. Некоторые из них создали свои культурные и просветительные общества (например, армяне, азербайджанцы, корейцы, литовцы, молдаване, немцы и др.). За пределами Беларуси проживает около 3 млн. белорусов и их потомков, больше всего в России, на Украине, в США, Польше, а также в Латвии, Литве, Канаде, Аргентине. Около 70% населения Беларуси - горожане. Самый крупный город страны - столица г. Минск, в нем проживает около 24% городского населения (более 1,7 млн. человек).

Рождаемость и смертность. Основой роста населения Беларуси является натуральный прирост. Он довольно быстро понижался в 1970 - 80-е гг. (с 146,2 тыс. человек в 1960 г. до 50,0 тыс. человек в 1989 г.), а еще более значительно снизился в 1990-е гг. Впервые смертность превысила рождаемость в 1993 г. (на 11,1 тыс. человек). Современная демографическая ситуация в Беларуси свидетельствует о том, что наступил явный демографический кризис, проявившийся прежде всего в снижении рождаемости и росте смертности населения и как результат - в сокращении общей численности населения. Снижение рождаемости в Беларуси прослеживается с начала 20 в. (из 45 родившихся на 1000 жителей в начале столетия до 16 в 1970-80-х гг.). Резкий спад рождаемости приходится на 1990-е гг. (в 1996 г. родилось 9,3 ребенка на 1000 жителей). В целом режим воспроизводства населения Беларуси на протяжении длительного времени устойчиво суженный, и уже более 20 лет поколение детей численно не восполняет поколения родителей. Об этом свидетельствует и средний размер семьи. По переписи 1979 г. средняя семья состояла из 3,3 человека, по переписи 1989 г. - из 3,2, то есть среднее число детей в семье составило 1,2 человека. Это означает, что в Беларуси преобладает однодетность. На снижение рождаемости в последние десятилетия оказал влияние ряд факторов: особенности возрастной структуры (в детородный возраст вступили женщины - дети "детей войны", малочисленное поколение которых отразилось на рождаемости), нестабильность социально-экономической ситуации, резкое падение уровня жизни населения, смена социальных ориентаций, экологические последствия катастрофы на Чернобыльской АЭС. Со второй половины 20 в. начала расти смертность во всех возрастах. Средняя продолжительность жизни стала снижаться, а с 1970 г. особенно увеличилась смертность среди мужчин трудоспособного возраста. Характерна для Беларуси также и дифференциация продолжительности жизни по полу. Продолжительность жизни в 1997 г. у мужчин (62,9 года) на 11,4 года меньше, чем у женщин (74,3 года). Своеобразие современной демографической ситуации и в том, что в последние годы опережающими темпами растет смертность в городах - последние 5 лет смертность у мужчин возросла на 42%, у женщин - на 22%, в сельской местности соответственно на 14 и 11%.

Плотность населения.Беларусь - сравнительно густонаселенная страна. Средняя плотность населения - 49 человек на 1 км2. Территория республики заселена довольно равномерно, наиболее густо - центральные районы (Минская область - 82 человека, Гродненская - 48 человек на 1 км2). Низкая плотность населения - на севере Витебской области (Россонский и Верхнедвинский районы - менее 10 человек на 1 км2).

Возрастная структура. Для современного возрастного состава Беларуси характерно увеличение доли лиц в старших возрастах и снижение доли детей. Каждый пятый житель республики находится в пенсионном возрасте. Современный возрастной состав сложился, главным образом, вследствие снижения уровня рождаемости. Кроме того, сильное влияние на него оказали последствия второй мировой войны, которая не только унесла миллионы жизней, но и породила так называемые "демографические волны" и привела к уменьшению числа рождений по поколениям, родившимся в годы войны. В связи с этим происходит интенсивное старение населения, которое в наибольшей степени характерно для женщин. В настоящее время существенные различия наблюдаются в возрастной структуре между городским и сельским населением. На начало 1999 г. в городах республики лиц, старше трудоспособного возраста, было 16% от численности всего населения, а в сельской местности - более 33%. Доля населения трудоспособного возраста в сельской местности составляет 46,0% против 62,1% в городах.

Миграционные процессы. Распад Советского Союза, перестройка общества привели к значительным изменениям в характере, направленности и интенсивности миграционных перемещений. В результате в 90-е годы существенно снизились темпы как внешней, так и внутренней миграций. Перемещение населения сдерживается административными и экономическими факторами (разъединение валютных систем, падение уровня жизни, отсутствие перспектив приобретения жилья, безработица и т.д.). Внутренняя миграция характеризуется резким спадом миграционного прироста в городских поселениях. Сальдо внутриреспубликанской миграции для села остается отрицательным, хотя на протяжении первой половины 90-х годов оно имело тенденцию к снижению. С 1995 г. отток населения из сельской местности в города стал увеличиваться и в 1998 г. составил 27,6 тыс. человек. Обмен населением между странами СНГ и Балтии с Беларусью имеет положительное сальдо - более 20 тыс. человек за 1999 г. Основной миграционный обмен происходит с Россией, Украиной и Казахстаном, на долю которых приходится 83% от общего числа прибывших. В результате миграционного обмена приезжает молодое население с высоким уровнем образования (более 11% - с высшим, 74% - со средним или средним специальным и общим образованием). Постепенно сокращается миграция из Беларуси в страны дальнего зарубежья. Так, число выбывших в Израиль, США, Германию в 1998 г. по сравнению с предыдущим годом уменьшилось на 692 человека. Новым явлением стала внешняя трудовая миграция, для которой характерно преобладание экспорта рабочей силы над импортом. Основными государствами трудоустройства мигрантов из Беларуси является Россия, Молдова, Чехия, Украина, Венгрия.